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    “娘娘点戏，自是好意。只是今日是宜善妹妹及笄大喜，《陈三两爬堂》悲凉凄苦，恐煞了喜气。芷汀年幼，只知生辰宜吉不宜悲，不敢不提醒。若有唐突，望娘娘恕罪。芷汀不才，愿替妹妹换一出吉庆戏目，博娘娘与诸位夫人一笑。”

    贤妃挑眉，语气带刺：“哦？你也懂戏？倒要听听，你想换什么。”

    孟芷汀声音清晰，一字一顿：

    “《贵妃醉酒》。”

    满堂微哗。

    《贵妃醉酒》写的是盛唐风华，极尽吉庆富贵，与《陈三两爬堂》的凄冷截然相反。可内里深意，人人心照不宣——杨贵妃盛宠无双，终究魂断马嵬坡，盛极而衰。贤妃若不准，便是不顾妹妹生辰，心胸狭隘。

    贤妃指尖猛地攥紧茶盏，指节发白，眼底惊怒交加，却发作不得。

    “好，好一个孟芷汀。”贤妃心中暗恨，面上却不得不挤出淡笑，“既为小姐生辰，便依你。”

    锣鼓改换腔调，《贵妃醉酒》婉转唱腔缓缓响起，台上牡丹盛放，风华满眼。孟芷汀垂首静立，神色平静，无人看见她眼底那一点极淡的锐色。

    宴至午后，宾客渐散。贤妃以“孟小姐留步叙话”为由，将孟芷汀单独留下。芙丹心中不安，屡次以目示意，都被孟芷汀轻轻按住。

    “姑娘，贤妃娘娘心怀怨怼，留我们在此，恐有不测。”芙丹压低声音，急得眼眶发红。

    “她既存心刁难，躲是躲不过的。”孟芷汀轻声道，“越慌，越落人口实。且看她想做什么。祖母说过，贵人留客，非赏即罚。”

    暮色渐沉，国公府庭院幽深，廊下宫灯次第亮起，光影交错，藏着几分沉郁。贤妃早已借故离去，只遣两个小丫鬟引路，带孟芷汀往西侧偏僻偏院歇息，说是等候国公回府，实则布下死局。

    偏院冷清，四下无人，唯有风吹树叶沙沙作响。孟芷汀刚踏入院门，便觉一股森冷气息扑面而来。

    院外梧桐树下，藏着一个黑衣短打的汉子，指尖紧攥一柄淬毒短刃，眼神阴鸷。腰间悬着半枚磨得发黑的铜钱，在阴影里一闪——那是贤妃收买的死士。重金许诺，取孟芷汀性命，事后毁尸灭迹，对外只称“意外走失”。

    刺客死死盯着院门，只待夜色再深，便动手。

    他未曾料到，这一幕，被悄悄从后院绕来的段宜善看了个正着。

    段宜善被禁足院中，心中始终挂着孟芷汀，趁看守丫鬟不备，偷偷溜出，想提醒她快走。刚到偏院外，便见那黑衣刺客鬼鬼祟祟，腰间铜钱刺眼，再看他紧盯偏院的模样，瞬间明白——贤妃要杀孟芷汀。

    她心头巨震，浑身发冷，却强逼着自己镇定。她自小温婉，从未见过这般凶险，可她清楚，孟芷汀一死，孟家必倒，她也永难心安。

    她屏住呼吸，悄悄绕到刺客身后，正要出声示警，刺客已警觉回身，反手一记手刀劈在她颈后。段宜善眼前一黑，当即软倒在地。

    等她醒来，已被粗绳捆在石柱上，嘴被堵住，脚踝勒得渗血。

    她咬紧牙关，借着石柱棱角拼命磨着手腕绳索，双手抖得厉害，边哭边磨，终于挣开一丝缝隙。

    她不能让孟姐姐死。

    孟姐姐是真心待她的人。

    她必须去救。

    她脑中只有一个念头——如今能救孟芷汀的，只有府中的四皇子崔辙。

    崔辙今日奉圣命来国公府监视贤妃，此刻尚未离府，正在前院书房。段宜善顾不得礼仪，一路狂奔，裙摆被荆棘勾破，发丝散乱，冲到书房外，不顾侍卫阻拦，猛地推门而入。

    崔辙正端坐案前翻阅文书，见她狼狈闯入，神色惶急，眸色微沉：“段小姐？”

    “世子！求您救救孟小姐！”段宜善腿一软，直接跪倒在地，泪水夺眶而出，声音急促发颤，“西偏院被人清场，连洒扫丫鬟都不在，必定有诈！今日是我及笄之日，殿下若信我一次，只求世子救孟姐姐，府上诸事，宜善一力承担。我知道不合规矩，但我不能见死不救……还望世子莫要连累长姐……求世子速速派人，晚了就来不及了！”
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