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    深夜，斯特拉学院中央图书馆。

    宏伟的建筑在夜色中如同一头匍匐的巨兽，只有少数几扇窗户还透出魔法灯恒定而冷清的光芒。

    普蕾茵脚步轻快地踏上宽阔的石阶，推开那扇镶嵌着彩绘玻璃、描绘着智者与书卷图案的厚重橡木门。

    “吱呀……”

    门轴转动的声音在近乎绝对寂静的大厅里显得格外清晰。

    内部空间高阔幽深，一排排顶天立地的黑檀木书架如同沉默的森林，在有限的照明下向黑暗深处延伸。

    空气中弥漫着陈年纸张、羊皮、魔法墨水以及某种用于防虫的、带着辛辣甜味的古老熏香气息。

    “太晚了，已经过了借阅时间。”

    一个温和但带着不容置疑规则感的声音从服务台后响起。

    那位戴着眼镜、头发一丝不苟的中年男图书管理员抬起头，透过镜片看向普蕾茵，脸上是职业性的微笑。

    “没关系。”

    普蕾茵摆摆手，她本来就不是来借书的。

    她走进大厅，黑曜石般的眼眸快速扫过空旷无人的阅览区。

    深夜的斯特拉图书馆几乎无人问津，这让她想起之前在学生间短暂流传过的“夜间图书馆鬼魂”怪谈，后来被证实，那些在书架间飘忽的“白影”，不过是为了冲击更高学府而彻夜苦读、脸色惨白、魂不守舍的三年级学长们，谣言随之不攻自破。

    “一个人也没有呢……”

    她低声自语，目光在那些沉浸在阴影中的书架间逡巡。

    “你在找什么特定的书吗？”图书管理员合上手中的登记簿，问道。

    “没有，只是……”

    普蕾茵下意识想说是来打听白流雪的行踪，但话到嘴边又咽了回去。

    仔细想想，深更半夜跑到图书馆，就为了打听一个男生的去向，这行为怎么看都有点……过于刻意，甚至有些可笑。

    “真是丢脸。”

    她在心里暗啐一口，脸上却没什么表情。就这样一无所获地回去吗？

    她正有些犹豫，目光不经意间扫过服务台上一个摊开的借阅登记册。

    图书管理员的视线也跟着落在了登记册上，然后又抬起，仔细看了看普蕾茵制服胸口的名牌。

    他像是突然想起了什么，轻轻拍了下手，脸上露出一种“原来如此”的了然神色：“啊！你是……白流雪同学的那位‘女朋友’吧？”

    “嗯？”

    普蕾茵一愣，下意识想要反驳“不是”，但不知为何，那个简单的否定词在喉咙里打了个转，竟然没能自然地说出口。

    她脸上没什么变化，耳根却微微热了一下。

    “刚才整理的时候，发现有一本书被落下了。”

    图书管理员像是没注意到她瞬间的细微异样，转身从台子下面拿出一本用深棕色厚纸简单包裹的书，递了过来，“是白流雪同学这几天一直在查阅的那一类书籍。我想他应该会需要，本来打算明天通知他……既然你来了，能麻烦你之后帮我转交给他吗？也省得我再跑一趟。”

    普蕾茵下意识地接过了那本书。入手有些分量，纸张粗糙。

    包裹的厚纸上没有标题，但她捏了捏书脊，能感觉到下面硬质封面上凹凸的刻印。

    她没有立刻拆开，而是抬头看向图书管理员。

    “好的，我会转交给他的。”她点点头，语气平静。

    “那就麻烦你了。晚安。”

    图书管理员微笑着颔首，重新坐回座位，拿起了那本登记簿，仿佛刚才的小插曲从未发生。

    普蕾茵拿着书，转身离开了图书馆。

    夜晚微凉的空气让她精神一振。

    走在返回宿舍区的静谧小径上，她借着路旁魔法灯的光，轻轻拆开了那层简陋的包装纸。

    深蓝色、近乎黑色的硬质封面露了出来，上面用烫银的古老字体印着书名：

    [女巫与真相……被掩埋的纪闻与禁忌考]

    “女巫……”普蕾茵的黑眸在灯光下微微闪动。也就是说，白流雪这段时间泡在图书馆，寻找的正是关于“女巫”的信息。

    “女巫是真实存在的。”她低声说，语气笃定。

    因为读过“原著剧情”，她比这个世界大多数人都更清楚这一点。

    那些在历史阴影与世界背面悄然活动、偶尔留下惊悚传说的存在，就是女巫。

    而且，按照原本的轨迹，不久之后，阿尔卡尼姆很可能因为“女巫”相关的事件而陷入一场不小的混乱。

    在“剧情”里，阿伊杰本应是被卷入的核心之一，甚至可能面临“女巫化”的危险。

    但多亏了白流雪事先介入，拿走了那把可疑的扫帚，现在的阿伊杰似乎是安全的。

    然而，这仅仅意味着阿伊杰个人暂时避开了风险。

    “女巫”即将引发的风波本身，似乎并未改变。

    而白流雪现在的行动，明显是在为应对、甚至可能“阻止”这场风波做准备。

    “有必要……深入调查一下‘女巫’吗？”

    普蕾茵将书重新包好，夹在腋下，脚步不停。

    在图书馆阅读那些被审查、美化或流于表面的公开书籍是没用的，那里根本没有真正触及核心的记录。

    白流雪肯定比她更清楚这一点，但他依然在不断地寻找、阅读，这只能说明……他遇到了某些连“全知”的他都无法立刻解答的疑问，或者，某些“知识”出现了遗失或偏差。

    如果是前者，那可能意味着出现了连白流雪都预料之外的变数；如果是后者，或许她这个知晓“原著”部分设定的人，能帮上忙。

    毕竟，在原本的故事里，关于阿伊杰“女巫化”的设定和女巫的种种特性，描述得相当详细，她自认拥有接近“专家”级别的背景知识。

    “嗯。”普蕾茵下定了决心。

    原本走向女生宿舍的脚步，在岔路口毫不犹豫地拐向了男生宿舍区的方向。

    虽然时间已经很晚，但她决定去白流雪的宿舍等他回来。

    有些话，有些疑问，需要当面确认。

    斯特拉骑士团总部，主塔高层，总团长办公室。

    与图书馆的静谧古老不同，这里充满了冷硬、高效、一丝不苟的军事化气息。

    深色的石材墙壁上悬挂着斯特拉的徽记与历代骑士团总团长的肖像，巨大的落地窗外可以俯瞰大半个灯火点点的阿尔卡尼姆。

    办公室内部宽敞，陈设却异常简洁，一张巨大的实木办公桌，几把高背椅，一个装满文件的书柜，此外几乎没有多余装饰。

    一切都整洁到近乎苛刻，每一件物品都仿佛用尺子量过般摆在最合适的位置。

    这种极致的整洁与秩序感，与办公室主人……阿雷因·星轨总团长给人的印象完美契合。

    如果用“游戏”中的认知来定义他，最贴切的词汇或许是“偏执的实用主义者”，或者更直接点……“在某些方面冷静到疯狂的执行机器”。

    “来了。”

    阿雷因坐在办公桌后，甚至没有抬头，只是用那双仿佛能穿透人心的锐利灰色眼眸，瞥了一眼刚被骑士引进来的白流雪。

    他看起来大约四十岁上下，面容刚毅，线条如刀削斧劈，灰黑色的短发梳得一丝不苟，穿着笔挺的深蓝色骑士团常服，肩章上的将星在魔法灯下闪着冷光。

    他周身没有刻意散发魔力威压，但那种久居上位、历经无数血火磨砺沉淀下来的冰冷威严与绝对自信，比任何形式的气势都更让人感到压力。

    “是的，总团长阁下。”

    白流雪走到办公桌前适当的位置站定，迷彩色的眼眸平静地回视，同时用余光快速观察了一下周围。

    办公室的整洁明亮与他记忆中阿雷因那近乎冷酷无情的“疯子”般行事风格，形成了一种微妙的“不协调感”。

    这种性格的人，居然会喜欢如此“精致”的装饰？

    “坐。”
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