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    上午时分，阳光炽热。

    石楼县汉军大营，中军帐内。

    李善道拈着那份沾染了尘土与汗渍的八百里加急军报，指节因用力而微微发白。

    帐内侍立的诸将、从吏，皆屏息凝神。

    “宋金刚赤坚岭遭伏，近万精锐，折损泰半。”李善道的声音低沉，听不出喜怒，却让帐中温度骤降。

    他抬起眼，目光扫过帐下闻讯匆匆赶来的屈突通、薛收等心腹重臣，接着说道：“宋金刚亦身负重创，这道军报送来时，他昏迷不醒。”蓦地将那份军报掷於案上，“李二郎啊！好一个李二郎！果是‘按兵不动’，另有图谋！竟是以此死士之计，诱宋金刚部急进，伏精锐於险地，欲破我三路合围之势，——而差一点就被他得逞了！”

    “陛下息怒。”屈突通上前一步，奏道，“宋总管虽轻敌冒进，中计遭伏，然适才臣得传阅这道军报，高满政奏称：已收拢残部，并急调高曦、萧裕二部赶往会合，待高、萧裕部至后，便继续南下。其军根基尚在，兵力仍逾万余。只要调度得宜，不冒然再中奸计，仍可成北面铁壁。陛下，臣愚见眼下急务，非独责败军之将，更在催动全局，令李世民再无腾挪之隙！”

    李善道深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与一丝隐隐的后怕。——若宋金刚全军覆没，李世民由此打开东北面的缺口，就不仅秀容等地唐军，有可能突围与他会合，并且他还有可能会趁此机，展开反击，局面只怕将不堪设想！

    他抿了口茶汤，心神稳住后，说道：“屈突公所言甚是。败局已生，徒怒无益。当务之急，确是需着眼全局。”略作忖思，当即口授敕令。

    “第一，敕令宋金刚，暂免其败军之罪，许其戴罪图功。然责令其须稳扎稳打，与高曦、萧裕合兵后，步步为营，再不得贪功轻进！首要之务，乃进抵定胡城北，与我军主力形成合围！”

    “第二，敕令刘黑闼、王君廓东路军，既已与王君廓、苏定方部会师，并已攻下伏卢山要隘，便即刻向离石县压进，逐步扫清离石县外围屏障。”

    “第三。”他抬眼看了下帐中沙盘上的修化位置，语气斩钉截铁，“敕令徐世绩、单雄信，我将亲赴修化！告诉懋功，他说的十日之期，只剩下三两天了！我两天后便可到修化城外。到时，我要亲眼看着他攻克修化！若愈期不能，切莫忘了他自己的军令状。军法不容！”

    一道道措辞严厉、时限紧迫的敕令，被薛收飞快拟就，付与信使，离弦之箭般射向各方。

    李善道起身，出到帐外。

    望向苍茫的北方天际，那里是赤坚岭的方向。

    两天前的发生在彼处的这场血战，有多么的惨烈，只从高满政军报上触目惊心的将士伤亡数目、宋金刚身负重伤、张豹子、何小董等将阵亡、张万岁怯敌被斩等这些奏报中便可想见。李世民用死士用计，亲率精锐，参与此战，其之智勇也确乎是无愧自己对他的重视。

    可是，又能如何呢？

    李二郎，你纵有通天之智、陷阵之勇，奈何你已是困兽之势，终难逆天时、地利、人和。我布此局，三面合围，岂容你再翻风云？修化一下，我军便可直抵定胡；宋金刚、刘黑闼两部分从北、东夹击，你至时若仍未西撤，便退无可退，进不可战，唯死路一条了！

    只不知你现在，在想些什么？

    是仍不甘心，还想反击；抑或是已生撤念？倒是希望，你还不甘心，切勿退走！

    回到帐中，李善道又下了一道简短的命令：“传令亲卫营骑，明日从我北上修化。”

    ……

    不觉日头高升。

    过午前后，修化城下，汉军攻城正酣。

    城外十余里处，汉军营垒连绵，杀气凝云。

    中军帐内，徐世绩正对着沙盘凝思。

    帐帘猛地被掀开，带进一股血腥与汗尘混合的气息。
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